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    几日后,苏念陪母亲在花厅中接待几位长辈,茶香氤氲,几位夫人闲聊着京城的变迁。谈话间,几位年长的贵夫人不禁感叹起往事,一位夫人轻轻摇着团扇,低声说道:

    “想当年宁王爷的父亲在时,钟府那是何等的风光,如今也物是人非了……老王爷去了后,宁王爷扛起了整个钟家,当年那意气风发的世子,现在已成了稳重的宁王了啊。”

    苏念闻言,心中一震,脸上却依旧保持着淡淡的微笑。她暗自揣度,宁王?她一直以为钟晏仍是世子,如今却听到众人谈论的“宁王”,才隐隐意识到,这位宁王正是曾经的世子钟晏。

    另一位年长的夫人也叹了口气,接着说道:“是啊,转眼都过了这么多年。若老王爷泉下有知,也当含笑了。”

    苏念低垂着眼眸,手中的茶盏微微晃动。成家立业,有了子嗣……这些话在她耳中听来无比遥远又熟悉,仿佛一瞬间便将她拉回了二十年前那个飘渺的过去。她在心中盘算着时间的流逝,终于确认:时间已过去了将近二十年,物是人非,钟晏已然成为宁王。

    待几位夫人离去,苏念默默坐在花厅中,心中感慨不已。她闭上眼,回想起那段做丫鬟时的记忆,忽然觉得恍如隔世。钟晏成了宁王,钟府已历尽风霜。

    这日午后,苏念坐在院中赏花,恰巧听到几名丫鬟在一旁低声聊起京城中的一些八卦,她假装随意地听着,神色淡然,耳中却已捕捉到一些有趣的内容。

    “听说了吗?前些日子那个江南来的算命先生在城南的庙里,居然算出了一位小姐的未婚夫家破人亡,惹得一家人恼怒不已,险些砸了庙门。”一名年轻的丫鬟兴奋地说道。

    “怎么会?那算命的先生可是真有名的,据说连几位贵夫人都找他算过。京城里的人们一提到他都说神奇,可不想竟也有看走眼的时候。”另一名年长些的丫鬟摇摇头,语气里带着几分不信。

    “谁知道呢,不过这种事说来也邪门,城北的张家少爷,自从参加了去年秋试落榜后,就再也不出门了,据说时常独自念叨,还偶尔对着空气说话呢!听说有好几次都吓坏了家里人。”年长的丫鬟压低声音,眼神里带着几分忌惮,“真是邪门得很。”

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    苏念在窗前倚坐,漫不经心地拨弄着手中的绢扇,身旁伺候的小丫鬟小云正为她打理手边的茶具。她心中带着几分隐隐的疑惑,却不好直言,只得以随意闲谈的方式试探。

    苏念轻轻一笑,装作漫不经心地说道:“小云啊,京里那些王府中的规矩,听说都比我们这些府邸更森严,尤其是妾室们,不知在府里是怎样生活的呢?”

    小云放下手中的茶盏,微微一笑,小声回应道:“小姐说的是呢,王府中的规矩比咱们严多了。据奴婢听说,那些妾室,若非出身好一点,平日里多是安分守己,不敢越矩的。”

    苏念若有所思地点点头,眼神带着几分纯粹的好奇,轻声问道:“这样说来,连侍妾若生下孩子...”

    小云见她提到这些,只当是她对京中世家的事好奇,便继续小声答道:“是啊,听闻王府里若非嫡出,一般孩子的待遇多是一般。毕竟嫡庶之分大、规矩森严,不是随便一个通房生下的孩子就能有大出息的。”

    苏念微微颔首,暗自叹息。这样的规矩,她早已预料到,但在小云的闲谈中,她的疑虑仿佛再次被证实了——王府的通房之子,大多无望留下,她更不该去追寻自己是否留下了什么牵挂。

    她依旧带着笑意,装作不经意地说:“原来如此,看来王府里确实不比咱们。小云,你下去吧。”

    遣退小云后,苏念凝视着窗外的远山,心中默然。她本该明白,曾经作为王府里的小小丫鬟,她的一切早已随着过去埋葬,无从追溯。

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    清晨,苏念悄悄步入林府内的小佛堂。这里平日里少有人来,一片宁静。雕花木门轻轻关上,将外界的喧嚣隔绝在外。佛堂不大,正中央供奉着观音像,观音慈祥的面容在晨光的映照下显得庄重温和,仿佛带着某种穿透时空的安慰。

    苏念走近香案前,取了一炷香点燃,缓缓合十,将香举至额前,低眉默念。佛堂的檀香气息轻轻飘散在她周围,微暖的烟气令她心头微微一震。

    她闭上眼,心中浮现出往事的碎片:那年,她在王府中只是一名通房丫鬟,地位低微,却一度享受着他短暂的温情。那时的她并未奢求过未来,然而命运却在最意外的时刻给了她一段带着爱恨的羁绊。她虽不知是否曾留下过孩子,但那份牵挂,如今在这佛堂中依旧如烙印般存在着。

    “林念也好,念儿也罢……”她心中轻轻叹道,仿佛是对曾经的自己低语,又像是自言自语,“若那段时光中真的留下了孩子,不论今生来世是否相见,我也愿你平安。”

    香烟袅袅升起,她睁开眼,看着烟雾在观音像前缓缓升腾。眼前这一炷香,是她为自己过往种种烧下的祭奠,是为那个早已成尘封记忆的丫鬟“念儿”送上的最后的慰藉。她想,那些旧日的情愫、曾经的挣扎,已在这香火中得到了安放。她已不是那个卑微的小丫鬟,而是林家的嫡女“林念”,一个有全新身份与生活的人。

    她轻轻将香插入香炉,低头叩首,心中默默祈祷:无论过去的自己还是那份遗憾的牵挂,都随着这一炷香得以安息。

    当她站起身,回头望向佛堂中的观音像,心中有种微妙的释然感。那些旧日的情感、无法追回的羁绊,似乎终于找到了一处安放之地。

    苏念深吸了一口气,轻轻告辞,带着满心的释然与坚定走出佛堂。她知道,前路漫长,而她,将以“林念”的身份,带着独属于自己的从容与淡然,走向未来的生活。