“抬左手，”她头也不抬地调试着仪器，手拿探测针。
女王蜂在实验池边缘，闻言缓慢举起螯肢。
万星直接将针头刺入表层。
新生的甲壳在灯下泛着青灰色，关节处还粘着未干透的黏液。
万星用镊子夹起消毒棉球，突然皱眉。
少女的螯肢内侧裂开细密的伤口，组织液正从缝隙渗出。
“什么时候裂的？”
“早上…翻身的时候……”
少女用步足挠了挠池壁，金属表面立刻留下几道刮痕。
万星把镊子扔进废弃箱，转身从冷藏柜取出再生凝胶。
克隆体的自愈速度比预期慢，这让她不得不调整后续实验计划。
凝胶涂抹到伤口的瞬间，少女的复眼频繁闪烁起来。
她本能地缩回螯肢，却在半空被万星扣住腕节。
“别动。”
“凉……”少女的声带颤动，步足无意识地在池底再次划动。
万星将最后一处伤口处理好时，时钟显示已过正午。
她摘掉沾满黏液的手套，发现克隆体正盯着操作台上的糖罐。
工业糖块的用途很多，也可以吃。
“想吃？”
少女立刻垂下复眼，螯肢却诚实地伸向糖罐。
金属罐身在她的力道下凹陷，糖块滚落进池水。
吃上瘾了，甜味确实吸引虫类。
万星看着她在营养液里追逐漂浮的糖粒。
“把b区的培养皿递过来。”
少女的螯肢僵在半空，她看了看自己尖锐的肢端，又看了看摆满精密仪器的置物架。
营养液随着她的犹豫泛起细小的涟漪。
万星等了几秒，自己伸手取过培养皿。
克隆体的学习进度较慢，这让她在日志里又添了条备注。
赌场经理的通讯请求在此时弹出来，全息屏的蓝光惊得少女打翻了糖罐。
万星按下静音键，看着对方扭曲的面孔。
“姐姐…”少女用螯肢勾住她的衣角，“有坏人？”
“你该睡了，”
万星启动强制休眠程序，看着少女在池底缓缓蜷成球状。
走廊传来替代体负责人的脚步声，万星将伪造的实验数据投射到主屏幕。
“进展？”
“85.7％，”
万星把营养液消耗报表推到对方面前，“原液库存不够了。”
负责人扫了眼报表，机械义眼闪过数据，
“明天会有补给。”
等替代体离开后，万星从防护服内层取出存储卡。
“钱是个好东西，”万星亲了一口存储卡，看着上面挑动的数字。
然后再次收好。
万星拆开新的糖罐，将糖块像喂鱼一样撒进实验池。
克隆体的螯肢在睡梦中微微抽动，糖快很快被黏液粘在甲壳缝隙里。
“……”
万星猜测她安置在赌场的孢尸虫回来了。
咔嚓。
酸蚀型孢尸虫抖落满身铁锈，将半张赌场安防图吐在操作台上。
图纸上的黑市码头用红笔圈出三个入口，旁边标注着狙击点。万星用尾刺勾画路线图。
“妈妈，需要增援吗？”颅内的虫群意识发出询问。
“待命。”她在码头东侧的排污管道画上叉号，那里通往安保严密的富人区。
实验池突然传来水花声。
克隆体不知何时挣脱了浅层休眠，复眼正凑上前观察路线图。
她的螯肢间还粘着半融化的糖块，看上去像捧着礼物的玩偶。
“回去睡觉。”
少女的步足在池底磨蹭，甲壳碰撞声在寂静中格外清晰。
当万星准备启动强制程序时，她突然用螯肢尖端在地面上划出扭曲的路线。
万星准备开启强制措施的手顿了顿。
“你能理解上面的信息？”
“糖…换……”少女的螯肢在地面上反复描画，着重圈出某个区域。
万星抛给她最后一罐糖块，看着她在营养液里笨拙地接住。
甲壳碰撞声持续了几分钟，直到撕开外包装，糖块安全送进口器。
“进出码头没那么容易，”万星调出黑市码头的安保信息，“需要用户的虹膜信息。”
少女突然刺入自己复眼，在万星制止前挖出颗完整的眼球。
黏液顺着玻璃壁滑落，她在剧痛中露出扭曲的笑容，
“用…我的……”
万星看着掌中跳动的生物眼球，突然意识到赌场经理的威胁可能是个转机。
万星欣赏克隆体的执行力与价值。
当克隆体蜷缩在池底再生眼球时，她将新方案输入了虫群意识的规划路径。
……
晨光透过窗户时，万星正在给克隆体更换拘束带。
新生的复眼比原先小了一圈，转动时还会漏出少量组织液。
“今天学这个，”
她把基础战术手册塞进螯肢间。
女王蜂展露了自己的价值，那么“培养”也该提上日程了。
少女翻了几页，突然将手册浸入营养液。
纸张在营养液中迅速软化，最后变成团糊在池底的浆状物。
万星从她螯肢间抢救出半页残片，嘴角微微抽搐。
这很正常，说明她的心智正在成长。
例如，旧人类的幼崽会有叛逆的阶段。
克隆体对此毫无愧疚，正专心用步足戳弄飘过的气泡。
路过的负责人再次来巡查。
看到的是万星在训斥抱着空糖罐的克隆体。
“明天进行最终测试。”负责人留下新的权限卡，“议会要现场验收。”
万星把权限卡塞进克隆体的螯肢间，看着她用黏液把卡片粘在头顶。
幸好东西是防水的，万星将少女递过来的权限卡扔出一段距离。
一来一回形成锻炼的目的。
这个举动让负责人皱了皱眉，但最终什么也没说。
等实验室重归寂静，万星微微仰头，在冷光灯下注视散发光泽的金属卡片。
“呵……”
万星靠在操作台边，指尖无意识地敲击着全息键盘。
“……”她到底在干嘛，这段时间跟联邦的社畜一样。
万星在日志上潦草地记录。
克隆体的螯肢突然拍打池壁，金属碰撞声打断了实验室的寂静。
万星抬头时，正对上少女歪着脑袋的复眼。
她将过滤管拧成了蝴蝶结的形状，黏液正从接口处滴滴答答往下淌。
“好玩吗？”万星用指尖戳了戳变形的管道。
少女的步足蜷缩起来，这是她表达不安的方式。