伯爵府，迎春院。
贾琮看到画中主宴亲王左侧首位官员，样貌依稀就是老师柳静庵。
虽画中人比如今柳静庵年轻许多，形容清正端严，气度沉稳儒雅，透着在任官员的干练之气。
但贾敏的画笔颇为传神，画中人不管是五官形貌，还是神态气韵，都和柳静安一般无二，让人一目了然。
黛玉回道：“三哥哥没看错，这位就是静庵公，当年他官拜礼部大宗伯，还是那次春闱的主考官。”
她又笑道：“要论科场辈份，静庵公还是我父亲的座师，要按这里来论，父亲和三哥哥居然也算同门。
三哥哥拜的好师傅，你的辈分可有些吓人，失敬失敬，嘻嘻……”
贾琮笑道：“这有什么奇怪的，我每次去老师家小住，家里一堆比我年纪大的师侄。
我自小和柳璧就是至交，但只要我去柳宅走动，他便会找理由躲出去，只会在外头和我见面。
因为当着老师的面，他就必须叫我小师叔，他觉得太过没脸，所以能躲就躲，哈哈……
好在他如今去了金陵为官，倒是少了这份尴尬。”
贾琮又笑道：“其实这也不算什么，大家各论各的就好，妹妹以后可不要躲着我，我不用你叫我小师叔的。”
黛玉被他逗得笑出声，在他手臂上轻轻打了一下。
一旁探春也在仔细瞧画，指着穿绛红五爪龙袍那人，问道：“这个主宴之人，不知是哪位王爷？”
贾琮目光也看向画中，依照此人的年纪，且穿着亲王龙袍，多半是当今圣上同辈之人。
画作落款有永安二十一年字样，就是林如海那届春闱的年份。
主宴这位王爷极可能是永安帝的皇子，只有这样的皇子身份，才合适代表永安帝主持恩荣宴。
但这位主宴王爷样貌气度出众，不是当年潜邸齐王的当今圣上，也不是贾琮见过面的忠顺亲王。
对他来说这是十分陌生的脸孔，如果此人当年是一位亲王，不该如此默默无闻。
黛玉听了探春的话，随口说道：“我小时看到这幅画，他穿着绛红龙袍，觉得十分威风好看，心里有些羡慕。
我问过我娘这是何人，我娘说他是上皇第三子，爵封吴王，我还想问其他，我娘就不愿理我了。
我因为实在好奇，有一次和父亲询问红袍王爷的来历，父亲一向宠我，可是那次却脸色难看。
还训斥我小孩子不懂事，什么事都瞎打听，因为很少被父亲教训，这事现在还记得。
不过那时我还年幼，小孩子哪有什么长性，转头就淡忘这事，以后也不敢再问。”
……
贾琮听了这话，心中微微一跳，吴王这个称号，他在金陵侦缉杜衡鑫案件，曾经多次听到过。
当年杜衡鑫身为金陵杜家子弟，不知因为何种缘故，竟举报自家家主杜衡昌勾结隐门，意图谋乱。
金陵杜家因此被满门诛灭，杜衡鑫用家族的覆灭，换来自身仕途曙光。
他不仅投入潜邸齐王麾下，还跟随齐王返回神京，之后便发生吴王之乱。
神京因此大变，许多文武官员受到牵连，轻者罢官贬斥，中者流配边地，重者满门绝灭。
但贾琮在金陵接触的信息有限，也没遇到知晓当年变故之人，所以对这件事了解仅此而已。
但他想到如贾政、柳静庵等长辈，多半会知道当年吴王之乱的典故。
但他在和这些长辈接触之中，也敏锐觉察到此事的怪异，
贾政一向对他器重，对他的举业才华十分赞赏，平日得了空闲，叔侄两人常在书房闲谈。
两人话题散漫随意，神京典故，士林轶事，家族往事，几乎无所不谈。
但贾政从未提起当年吴王，甚至连王族中人，都绝口没有提过。
这或许是世家子弟从小受教，无形之中形成某种言谈忌讳。
……
但老师柳静庵的态度，却让贾琮生出更多疑惑。
他多年受柳静庵授业教诲，老人对他期望极高，对他视同己出。
不仅将举业学识倾囊相授，更懂得循循善诱，常为他剖析朝局，点评人物，给他开拓思路，拓展眼界。
师徒两人书房闭门，畅谈时局朝政，除当今上皇和嘉昭帝因尊者之讳，柳静庵不会轻易触及。
如今朝堂上重要官员，皇室亲贵，柳静庵都会言及，皆有精当点评，让贾琮获益匪浅。
贾琮为官数年，但凡面临官场之事，皆能游刃有余，荣保自身，不沾片叶，皆因柳静庵教诲之功。
如嘉昭帝、郭佑昌、史鼎等和贾琮多有接触之人，深知他那种超乎年龄的沉稳老辣。
他们心中都会断言，贾琮不过是老狐狸教出的小狐狸……
……
但这些年以来，柳静庵提过朝堂所有各部主官。
连当今赵王、宁王等皇子，康顺王、忠顺王等几位亲王都有谈及。
但唯独从来没提过这位吴王，就好像此人并不存在一般，贾琮如今细想此事，更深感其中古怪。
能被委派主持进士恩荣宴的皇子，都是很受皇帝器重的人物。
即便当时潜邸齐王的当今圣上，都没有获得这种殊荣，可见当年吴王在太上皇心中分量。
老师柳静庵当年和吴王一起主持恩荣宴，两人的关系必定十分熟络。
即便后来吴王坏了事，柳静庵教授晚年得意子弟，授业解惑，以古鉴今，也不该对这人只字不提。
所以，不管出于哪种原因，贾琮心中都能笃定，老师是在刻意回避此人，不在自己面前提起半句。
……
如今，他听黛玉无意说起，她小时见到画中吴王，风姿衣履鲜亮夺目，曾经好奇询问父母。
即便她是父母掌上明珠，日常极得宠爱，贾敏还会语焉不详，林如海甚至变色发怒。
似乎在老一辈人心中，吴王就是一个禁忌话题，人人心有忌惮，个个不愿触及。
难道这种隐晦的态度，只是因为当年神京大乱，吴王事涉谋逆？
事情好像是这样，但好像又不是这样。
因为吴王事发之后，如日中天的太上皇突然退位，从此隐居深宫，当今圣上登上帝位。
从金陵到神京，一系列重大变故，似乎并无联系，又似乎暗有纠葛，不管怎么去分辨，都显得扑朔迷离。
按着贾琮知道的鳞爪信息，前任金陵都指挥使杜衡鑫，便是揭开昔年事件的关键。
甚至嘉昭帝对此人格外慎重，让心腹内侍郭霖千里下金陵，监查杜衡鑫入罪之事，还要秘押回京独审。
可最终事情出现变故，自己从水路将杜衡鑫擒获，他却在锦衣卫押送途中，被人击杀于闹市……
……
整件事头绪纷乱，即便以贾琮的缜密，由于所知有限，其中太多隐晦忌惮，一时难以理清。
但他却能感觉出整件事脉络之中，隐约有几种不同力量在纠葛搏杀。
这种争斗不止发生在当下，似乎许久之前就已开始……
即便贾琮有探究事由的好奇，但仅限于此，他并没有追根究底的打算。
因这件事追溯极深，似乎和他没有半点关系，即便柳静庵、林如海等前辈都讳莫如深，不愿触及。
他似乎没有什么理由，主动探究根由，甚至沾惹上难以预想的麻烦。
迎春等姊妹都被贾敏这份旧作吸引，画中精湛的描摹，荣盛的场面，绚丽的色彩，都让她们议论赞叹。
即便以黛玉对贾琮关注，因不知贾琮在金陵的遭遇，也没想到这幅旧画，会勾起贾琮心中如潮思绪。
……
因甄家私银之事得以平息，贾琮提前返回府中，倒也偷得半日清闲。
他将旧画之事暂且放下，只和姊妹们闲聊说笑。
满室残冰消夏暑，玉颜裙香映时光。
等到日头微微西落，迎春让人在院子摆了晚饭，让贾琮吃过再回自己院里。
众人团团坐了一桌，一边用餐又各自说些闲话，笑语盈盈，其乐融融。
等到用过晚餐，天色已昏暗，贾琮和姊妹们饮茶消食，探春便起身要走。
迎春说道：“三妹妹，时辰还早着，再坐坐等下大家一起散了。”
探春笑道：“我许久没回东路院，明日老爷休沐，我打算过去住两天，陪老爷说说话，现回去收拾东西。”
迎春笑道：“这倒是正事，你回去住几日，记得打发丫鬟来回，我好安排车马接你回来。”
自从贾政迁居东路院，虽有庶子贾环、长孙贾兰跟随迁居。
但贾环日常追鸡撵狗，游手好闲，顽劣胡闹，时常惹贾政生气。
长孙贾兰虽乖巧，但李纨管教儿子甚严。
她目睹宝玉的纨绔懒惰，贾琮的风光上进，可是让李纨触目惊心。
或许是担心王夫人教坏儿子，更不想放儿子缰绳，让他跟贾环这叔叔胡闹，免得小小年纪就被带歪。
所以，贾兰日常被她拘在屋中读书，除了该有的家门礼数，也不常在祖父母跟前走动。
原本贾珠早逝，宝玉便是贾政膝下居长，在寻常人家该是孝敬父母，顶门立户人物。
偏生贾母极其溺爱，王夫人别有心思，皆不愿宝玉定居东路院。
宝玉惧怕贾政，唯恐躲避不及，又嫌弃东路院寡淡，不像西府容易亲近家中姊妹，一直都栈恋正府不去。
贾政也算是儿孙满堂，可如今将过半百，家事变迁，膝下竟落得无承欢之快，说来也是唏嘘。
探春心思精明大气，将这些都看在眼中。
宝玉已长居西府，自己又落居东府，外人看了未免不妥，自己心中也过意不去。
虽心中舍不得贾琮和家中姊妹，却想过就此搬回东路院了事。
但贾政知女儿庶出，如今二房已为偏支，将来婚嫁根底更加单薄。
为之算计长远，宁可女儿多在东府，将来能像迎春那样，得贾琮扶助抬举身份，也能落得体面归宿。
探春感念父亲一番苦心，所以每隔一段时间，便回东路院住些日子。
一是能尽些父母孝道，二便是管教纨绔的幼弟……
贾琮和迎春知道探春这番心思，对这位三妹妹更加怜惜，男儿纨绔不当事，却要姑娘家操心家事孝道。
每次她回东路院小住，贾琮和迎春掐算时间接她回来。
……
探春正要出门，黛玉笑道：“三妹妹都走了，今日不如先散了，明日早些过来说话。”
众人都觉得有理，贾琮便送黛玉、宝钗、探春出门。
此时，晚霞低垂，天光昏暗，空气中还有未消尽的温热，但夜风却已习习，很快将残存的暑气鼓荡殆尽。
贾琮伴着身边娇俏如花的三人，走在园中青石小道，晚风旖旎，蕴含女儿家的怡人芬芳，令人陶醉。
宝钗说道：“那甄家和我们家一样，也是金陵几辈子世家大族。
我听我妈说过，他家虽没世传爵位，但祖上也是开国之臣，家中有体仁院总裁的世传官职，
甄家这些年因在江南行商巨富，得了金陵甄半城的雅号，也算是家底浑厚之门。
即便这样的门第，看着是何等荣华富贵，如今不过因他家大房公子做了错事，说败落也就败落了。
可见一家一户兴旺，需要几辈子人辛苦，但要是毁家灭业，不过是旦夕之间，想想真是可怕。”
探春说道：“宝姐姐说的很在理，子弟不上进争气，家业便会累如危卵，倾覆不过朝夕之内。
好在我们家有三哥哥顶门立户，如今家业兴盛，再大的风浪也不用害怕，想来却比甄家走运太多。
探春转而有些气馁，说道：“二哥哥虽不爱读书，好在他虽有些荒废，也都是家宅之内。
寻常都不会出去闹，也不用担心惹上外面的事……”
宝钗听了探春的话，心中不免有些触动，想到探春有个兄弟宝玉，是个让人头疼的。
自己岂不也有个让人操心的哥哥，相比宝玉只在内宅厮混，自己哥哥在家一时都坐不住。
每日都出去呼朋唤友，厮混招摇，当初在金陵就是闹出人命，才会举家迁居神京回避。
如今哥哥薛蟠行事粗疏，依旧没多少长进，自己和母亲也是每日提心吊胆，生怕他又闹出事情。
宝钗想到这里，不免羡慕探春有贾琮这等堂兄，他们兄妹一贯亲近相护，探春一辈子都多个倚仗靠山。
但转而又想到，探春妹妹可不值得羡慕，琮兄弟真成了自己堂兄，自己可真不知怎么办……
贾琮送了探春回院子，因为路途远近，他和黛玉又送宝钗到两府通道小门，最后贾琮才送黛玉回院子。
……
此时，夜幕降临，天宇幽蓝，银星万点，明灭不定。
贾琮和黛玉并肩走在园中小道上，步履合一，夜风脉脉，暗香盈盈，让人心旷神怡。
黛玉话语清脆，问道：“三哥哥，金陵甄家送银入京，这等事情必定要瞒着人做。
你怎么消息这等灵通，千里迢迢的就提前得知，还特地赶回府中拦阻。
要是我没猜错的话，必定是甄三姑娘得知家中之事，千里迢迢给三哥哥通风报信。”
贾琮听了这话，一时有些语塞，想来方才在迎春院里，他说起甄家送银之事，一时都无人问这个问题。
或者史湘云性格直爽舒朗，在这上头少几分敏感。
但以探春之精明，迎春之细密，宝钗之聪慧，她们未必没想过其中缘由。
自己对甄家所行隐秘之事，能这般未卜先知，她们多半会想到甄芳青身上。
但迎春是自己长姐，探春是自己堂妹，不会在乎自己和别的女子牵扯。
宝钗和黛玉、探春等相比，亲缘上和自己远了许多，自然也不好意思说破。
清凉的夜风之中，黛玉语声轻盈，带着戳破贾琮的得意和调皮。
“甄姑娘对你可真不错，自家的金银财宝都不要，千里迢迢也要报信护着你。”
“这么好看的姑娘，还这么稀罕你，三哥哥是不是心里特别得意。”
“甄姑娘是挺好看，不过妹妹生的更好看。”
“哼，这话你张口就来，说过好多次，也不知有没对别人也说过，你可哄不了我。”
“好妹妹，女儿家不用怎么聪明吧，什么事都一猜就中，太不好玩了，那多累心。”
黛玉笑道：“那可不行的，要是我不够聪明，岂不是被你轻易哄骗了去。”
“其实有人向着你，我也是乐意的，至少三哥哥不会吃亏，家里也不会遭事儿。”
“她要向着你，我才懒得管，但三哥哥要向着我，却是要管的。”
“不管怎么说，家中姊妹，从小一起，情同手足，总该比别人亲些。”
贾琮觉得黛玉这话有些耳熟，突然有所悟，不由自主一笑。
伸手握住黛玉柔滑的小手，笑道：“姑娘家这么多小心思，也不嫌累，我想哄骗你可没这本事。”
黛玉心中大羞，忙不迭的要抽回小手。
嗔怪道：“还在园子里呢，谁和你拉拉扯扯，让人看到算什么意思。”
她用了些力气，只是贾琮手上拽得牢固。
她见夜幕之下，园子里静悄悄，少有人走动，只好由着他。
两人都不由自主放慢了脚步，一时之间也不说话。
过了稍许之后，黛玉又问道：“三哥哥，甄家都冒着风险往外运银子，可见家事危急，真要出大事。
甄姑娘如今正好返回金陵，她一个姑娘家会不会跟着遭罪……”
贾琮听的话语惴惴，隐含一丝担忧，心中有些暖意，将手中纤细柔滑的手掌，握得更紧一些。
说道：“今日送信之人，是甄姑娘的心腹小厮，他说甄姑娘南下至姑苏，便暂时安顿，并没有进入金陵。
她人在姑苏，却能知金陵之事，还及时向我传信，说明她早有防范，她不会吃亏的……”